Nunca le dieron un segundo nombre , su madre (una masajista terapeutica) dicidió que podía elegirlo el mismo . Nació con una pierna más corta que la otra , fue sometido a una operación para corregir el defecto que consistia en romper la pierna y unirla con una especie de brazalete. Aprendió a tocar la batería a la edad de 11 años y no fue sino a los 13 que aprendió a tocar la guitarra , unos años más tarde formó una banda llamada "Fury" que hacía versiones de canciones de KISS , después formaría otra llamada "Avant Garde" , con esta banda en 1988 se mudo a los Angeles después de graduarse del liceo , en ese tiempo sus padres se divorciaron.

Durante una gira después que salió al mercado "Weezer" (the Blue album) Rivers decidió llenar una planilla de inscripción para ingresar a la universidad de Harvard , aprovechando que podía pagarla el mismo , de sus vivencias en la universidad escribió canciones que se encuentran en "Pinkerton" como Pink Triangle . Faltandole 3 semestres para graduarse de Inglés y literatura decide dejar Harvard .

"Como tengo tanta dificultad en expresar lo que siento, cada vez me dedico más a escribir canciones que lo hagan por mí". - Rivers